３歳から英語を始めるときに「もう遅いのでは？」「何から始めればいいの？」と迷っている親御さんもいるかもしれません。

実は、３歳という年齢は脳の発達や発音習得の面から見ても、英語を学び始めるのに適した時期です。

本記事では、３歳から英語を始めるメリット、自宅学習・英会話教室・英語保育園といった学習環境の違い、お子さまが英語を好きになるための工夫まで、分かりやすくお伝えします。

３歳から英語を始めても「遅くない」理由

３歳から英語を始めることに不安を感じていませんか？

実は、３歳という年齢には英語を学ぶうえでの大きなメリットがあります。

脳科学的に言語習得に優れている

3歳という年齢は、実は脳科学の観点から見ても言語を学ぶのにぴったりな時期です。

人間の脳は生まれてから6歳頃までの間に急速に発達して、新しいことをグングン吸収する力が最も高い状態にあります。

特に言葉を理解したり話したりする脳の部分は、３歳くらいの時期が一番活発に働くので、日本語だけでなく英語も自然に身につけやすくなっています。

３歳くらいの子どもの脳は、日本語と英語を別々の言語として区別するというより、どっちも「人と話すための手段」として柔軟に受け入れてくれます。

また、音を聞き分けたり真似したりする力も、大人と比べると格段に高いです。

３歳の時期に英語に触れておくと、英語ならではの音やリズムを自然に体で覚えられるようになります。

（参考：言語獲得／学習の臨界期に関する補足メモ：文部科学省）

ネイティブの発音を身につけやすい

３歳という年齢は、英語特有の発音を聞き分けて、正しく発音する力が育ちやすい時期でもあります。

日本語にはない「R」と「L」の音の違いや、「TH」の発音みたいな英語独特の音も、３歳くらいまでの子どもなら自然に聞き分けられます。

幼児期の耳が、英語の音の微妙な違いをキャッチできるのです。

年齢を重ねていくと、どうしても母語である日本語の音に脳が最適化されていくので、英語の音を聞き分ける力は少しずつ弱まっていきます。

３歳から英語に触れておくと、ネイティブスピーカーみたいな自然な発音が身につきやすく、将来的にも英語でのコミュニケーションがスムーズになるでしょう。

発音の基礎がしっかりできていると、後から文法や単語を学ぶときも、英語への抵抗感が少なくなります。

幼児期の英語デビューは環境次第でどんどん学べる

３歳からの英語学習で一番大事なのは、何歳から始めたかよりも、どんな環境で英語に触れるかという部分です。

幼児期の子どもは、遊びとか日常生活の中で自然に言葉を吸収していきます。

だからこそ、英語を「勉強」として教えるのではなく、歌やゲーム、絵本の読み聞かせのような楽しい活動を通じて触れさせてあげると、英語への興味や親しみが育ちやすくなります。

また、英語に触れる時間の長さも学習効果に関係してきます。

週に１回だけ英語教室に通うよりも、毎日少しずつでも英語に触れる環境を作ってあげる方が、言葉の習得には効果的です。

保育園のように、生活の中で自然に英語を使う環境なら、遊びながら英語を学んで、コミュニケーション能力も一緒に育てていけます。

３歳からの英語を始めるなら知っておきたい学習環境とは

３歳から英語を始めると決めたら、次に考えたいのが「どんな環境で学ばせるか」です。

自宅・教室・保育園、それぞれの特徴を見ていきましょう。

毎日コツコツ続けられる自宅学習

自宅学習の一番の魅力は、毎日の暮らしの中で無理なく英語に触れられるところです。

朝起きたときに英語の歌を流してあげたり、ご飯の時間に英語で簡単な会話をしてみたり、寝る前に英語の絵本を読み聞かせるといったアイデアがあります。

日常の中で習慣を取り入れるだけで、子どもが自然に英語を耳にする時間を増やせるでしょう。

英語教室に通う場合と比べると、費用を抑えられるのも嬉しいポイントです。

YouTubeやアプリ、英語教材を上手に使えば、あまりお金をかけずに質の高い英語学習ができます。

また、親子で一緒に英語を楽しむ時間が増えることで、子どもにとって英語が「楽しいもの」として記憶に残りやすくなります。

ただし、お母さんが英語に自信がなかったり、続けていく時間を確保しづらかったりする場合は、教材選びや声かけの仕方に工夫が必要になってきます。

ネイティブ講師と学ぶ英会話教室

英会話教室の大きな魅力は、ネイティブの講師や専門の先生から正しい発音や表現を学べるところです。

３歳という年齢は耳が柔らかくて音を正確に聞き取れる時期なので、ネイティブの発音を聞く機会が多いほど、自然な英語の音やリズムが身につきやすくなります。

また、同じくらいの年齢の子どもたちと一緒にレッスンを受けることで、英語を使ったコミュニケーションの楽しさを実感できるのもメリットです。

歌やダンス、ゲームを取り入れたレッスンが多いので、子どもが飽きずに楽しく学べる工夫がされています。

週に１〜２回のレッスンが一般的ですが、英語に触れる時間が限られてしまうため、おうちでも英語に触れる習慣を作っておくと、学習効果がもっと高まります。

通う曜日や時間が決まっているから、生活のリズムに組み込みやすいのも特徴です。

生活の全てが英語になる保育園

英語保育園やインターナショナルスクールでは、朝から夕方までの長い時間を英語環境で過ごせるのが最大の特徴です。

遊びや食事、お昼寝のような日常生活のさまざまな場面で英語を使うため、子どもは英語を「特別なもの」ではなく「普段使うコミュニケーションの手段」として自然に身につけていきます。

ネイティブの先生やバイリンガルの保育士さんがいつも関わってくれるので、正しい発音とか自然な表現に触れる機会が圧倒的に多くなります。

また、英語学習だけではなく、グローバルな視点とか異文化への理解を育むプログラムを取り入れている施設も増えてきています。

働いている親御さんにとっては、保育と英語教育を同時に受けられるのが大きな魅力です。

ただし、週１回の英会話教室と比べると費用は高くなる傾向があるので、家庭の状況に合わせて選んでいく必要があります。

３歳から英語を好きになるための工夫

英語学習を長く続けるには、お子さまが「楽しい」と感じられることが何より大切です。

ここでは、英語を好きになってもらうための工夫を紹介します。

「楽しい！」が続く学び方を選ぶ

３歳の子どもにとって、英語学習が「楽しい」と感じられるかどうかは、英語への興味を左右する一番大事なポイントです。

３歳の子どもは、遊びと学びの境界が無いため、興味を持ったことには驚くほど集中してくれます。

だからこそ、英語を「勉強」として教えるんじゃなくて、歌やダンス、絵本の読み聞かせ、ゲームみたいな遊びの中に自然に英語を入れ込んであげるのが効果的です。

例えば、子どもが好きなキャラクターの英語の動画を見せてあげたり、英語の手遊び歌を一緒に歌ったりするだけでも、英語に親しむきっかけになります。

また、子どもが興味を示さない教材とか方法を無理に続けるのではなく、反応を見ながら柔軟に変えていく姿勢も大切です。

親が一緒に楽しんでいる姿を見せてあげることで、子どもにとって英語がポジティブなものとして記憶に残りやすくなります。

無理に教えず、成長を見守る

３歳という年齢は、まだ言葉の発達に個人差が大きい時期です。

日本語でも、上手に話せる子もいれば、まだ単語レベルの子もいます。

だからこそ、英語に触れ始めたからといって、すぐに成果を求めたり、よその子と比べたりするのは避けたいところです。

子どもが英語の歌を聞いているだけで何も口に出さなくても、実は耳でしっかりと音を吸収してることもあります。

また、英語を話すことに抵抗を感じてる時期に無理やり発話させようとすると、英語自体への苦手意識を植え付けてしまう可能性もあります。

親の役割は、英語を教えることではなく、英語に触れる機会を自然に作ってあげて、子どもが自分のペースで吸収していく過程を見守ることです。

子どもの興味や反応に寄り添いながら、英語との関わりを続けていくことが、長い目で見た英語習得につながっていきます。

小さな「できた！」を一緒に喜ぶ

３歳の子どもにとって、大人から認めてもらえる経験は、自信を育てる大きな原動力になります。

英語学習でも、子どもが英語の単語を口にできた、絵本の中の単語を指差して言えたなど、小さな成長を見逃さずに、しっかり褒めてあげることが大切です。

「すごいね！」「よく言えたね！」っていうポジティブな声かけは、子どもに「英語って楽しい」「もっとやってみたい」っていう気持ちを育ててくれます。

また、親が一緒になって喜んでくれる姿を見ると、子どもは自分の成長を実感しやすくなります。

完璧な発音ではなくても、まずは挑戦したことそのものを認めてあげる姿勢が、子どもの英語への前向きな気持ちを育むでしょう。

３歳からの英語保育園を選ぶときのポイント

英語保育園といっても、施設ごとに特徴はさまざまです。

お子さまに合った環境を選ぶために、チェックしておきたいポイントを見ていきましょう。

英語で何を学ぶのか

英語保育園を選ぶときには、単に「英語が使われてる」だけではなく、英語を使って何を学ぶのかを確認することが大事です。

施設によっては、英語の歌やダンスを中心に楽しく過ごす時間が多いところもあれば、英語を使いながらSTEAM教育(科学・技術・工芸・芸術・数学)を取り入れてるところもあります。

また、グローバルな視点を育てるために、異文化理解や多様性を尊重するプログラムを組んでる施設もあります。

子どもが英語を身につけるだけではなく、英語を使って考える力や問題を解決する力、創造性を伸ばせる環境かどうかを見極めることで、充実した学びの時間を過ごせるでしょう。

施設見学や説明会に参加して、実際のカリキュラムやレッスンの様子を確認してみることをおすすめします。

子どもが安心して過ごせる環境か

３歳という年齢は、まだ親から離れることに不安を感じやすい時期ですよね。

だからこそ、英語保育園を選ぶときには、子どもが安心して過ごせる環境が整ってるかどうかを確認することが欠かせません。

ネイティブの先生だけじゃなくて、日本人のスタッフさんがサポートに入ってくれるか、初めての環境に慣れるまでのフォロー体制があるかという点をチェックしておきましょう。

また、施設の雰囲気や保育士さんの対応の温かさも、子どもが安心できるかどうかに影響します。

施設に見学に行くときには、実際に子どもたちがどんな表情で過ごしてるか、保育士さんが一人ひとりの子どもに丁寧に関わってくれてるかを観察してみましょう。

施設の清潔さや安全対策も、お子さまを安心して預けられるかどうかを判断する材料になります。

働くママにとって通える距離にあるか

英語保育園を選ぶとき、カリキュラムや費用も大事ですが、働いてる親御さんにとっては「通いやすさ」も現実的な判断基準になってきます。

自宅とか職場からの距離、送迎にかかる時間、預かり時間の柔軟性など、毎日の生活リズムに影響するためです。

特に、朝の見送りと夕方のお迎えがスムーズにできるかどうかは、仕事との両立を考えるうえで欠かせません。

施設によっては、延長保育や送迎サービスを提供しているところもあるので、サポートがあるかどうかも確認しておきましょう。

また、急な残業や予定変更にも対応してもらえる柔軟性があると、働く親御さんにとっては心強い安心材料になります。

施設見学のときには、実際の通園ルートや時間帯の交通状況も合わせてチェックしておくことをおすすめします。

ココアスキッズで始める３歳からの英語

COCOAS KIDS（ココアスキッズ）では、ALL English環境の中で、英語を使いながら生活や遊びを通じて自然に言葉を習得できるプログラムを用意しています。

単に英語を教えるだけではなく、未来のグローバルリーダーを育てることを目指しており、SDGsに基づく教育方針やSTEAM教育を導入しています。

ネイティブの先生と日本人スタッフが連携して、子ども一人ひとりの成長をサポートする体制が整っています。

また、働いてる親御さんが安心して預けられるように、柔軟な預かり時間や延長保育にも対応しています。

施設見学や体験も随時受け付けてますので、お子さまの英語教育に興味をお持ちの方は、ぜひ一度お問い合わせください。