子どもへ英語教育させるためには、英会話教室やオンライン英会話、インターナショナルプリスクールなど、さまざまな勉強方法があります。英語教育を始めたいと考えても、「子どもの英語教育はいつから始めるべき？」「子どもにおすすめの勉強方法は？」など、疑問に感じる人も多くいるでしょう。
そこで本記事では、いつから子どもの英語教育を始めたら良いかや英語教育をさせるメリットについて解説します。子どもに英語を学ばせるポイントや、おすすめの勉強方法についても紹介しますので、ぜひ最後までご覧ください。
いつから子どもの英語教育を始めるべき？
まずは、いつから子どもの英語教育を始めたら良いのか、年齢別の教育方法について解説します。
0〜5歳のスタートがおすすめ
英語の身につきやすさは、学習を始める年齢によって異なります。大人になってから英語学習を始めても定着しづらく、早い段階で始めるほど定着しやすいと考えられています。
子どもの英語教育は、0〜5歳から始めるのがおすすめです。脳の発達や聴力などの視点から考えると、英語力を身につけやすいためです。特に2,3歳は語彙が増加する時期で、3歳では1,000語程度の語彙を習得します。2,3歳から英語教育を始めると、無理なく英語に慣れ親しみながら習得することが可能です。
【年齢別】おすすめの勉強方法
年齢別におすすめの勉強方法は、以下の表の通りです。
| 年齢 | おすすめの勉強方法 |
| 0〜3歳 | ・英語の歌や絵本を聞かせる ・英語の聞き流しを活用する ・親が簡単な英語フレーズを使用する |
| 4〜6歳 | ・短いフレーズを話す習慣をつける ・英語のアニメや遊びを活用する ・英語の絵本を親子で楽しむ |
| 7歳以降 | ・発音ルールを取り入れる ・英語日記を書いてみる ・英語でクイズやゲームをする |
0〜3歳は言葉の意味が分からなくても、「音」として英語を吸収する力があります。小さいうちは日本語と英語を同時に吸収する力もあるため、英語と日本語を混ぜて話しても問題ありません。
4〜6歳は聞くことだけではなく、話すことにも挑戦しましょう。保護者が英語のフレーズを言って、子どもがマネして話すだけでも効果が期待できます。「英語を話さなきゃ！」と意識しすぎるとプレッシャーになるため、日常会話の中で楽しく取り入れるのがポイントです。
7歳以降は英語を聞くだけではなく、文字を読んだり、ルールを意識して学んだりできるようになります。特に、毎日1行ずつでも英語日記を書いて習慣を付けると、自然と単語やフレーズが身についていくでしょう。
子どもに英語教育をさせるメリット
子どもに英語教育をさせるメリットは、以下の6点です。
- 英語に対する抵抗感を減らせる
- 英語耳を育てることが可能
- 英語脳を使って会話ができる
- 英語を勉強する時間を確保できる
- 異文化や価値観に触れられる
- 人生の選択肢の幅が広がる
それぞれ、詳しく解説します。
英語に対する抵抗感を減らせる
子どものうちから英語に慣れ親しんでいると、日本語と同じように日常に溶け込んでいきます。日本語を覚える過程と並行して英語を学べるため、本格的に英語を学習するときの抵抗感は少ないでしょう。
しかし、日本語のみで生活する環境が定着してしまうと、英語に対して抵抗感を持つ可能性は高くなります。英語の勉強だけではなく、外国の文化に触れるイベントに参加したり、外国人と交流する機会をつくったりすることで、「英語は楽しいもの」と感じられます。
英語耳を育てることが可能
子どもに英語教育をさせると、英語耳を育てられます。英語耳とは、英語独特の発音やイントネーションを正しく聞き取れる能力です。人間は、生後6ヶ月ごろから外国語の「音」を聞き取る能力を持っており、9歳ごろまでが学びを吸収する能力が高くなる時期です。日本人が苦手としている英語の発音やアクセント、イントネーションなどを耳にすると、英語を聞き取る力が育ちやすくなります。
また、日本語のみを聞いて育った人は、日本語にはない音の識別が難しいと言われています。子どものうちから英語に聞き慣れていると、英語耳が育てられ、英語の音を聞き取れるようになるでしょう。
英語脳を使って会話ができる
子どものうちから英語を勉強することで、英語脳を使って会話ができるようになります。英語脳とは、聞き取った英語を日本語へ翻訳せず、英語のまま理解する能力です。英語と日本語は構造が大きく異なり、語順が反対になるケースもあります。英語脳が鍛えられていないと、英語を聞いたときに日本語に変換する作業が必要です。
一方、小さいころから英語に慣れ親しんでいると、聞いたことを英語で理解して、そのまま英語で対応するという一連の流れを定着しやすいでしょう。これにより、英語によるスムーズなコミュニケーションの実現につながります。
英語を勉強する時間を確保できる
日本人が英語を習得するには、2,000時間以上が必要だと言われています。日本語と英語は、言語構造が根本的に異なるためです。習い事や友だち付き合いが少ない幼少期から英語を学び始めれば、英語の学習時間をコツコツと増やせます。大人になるまでに十分な学習時間を確保できる可能性は高く、英語習得につながります。
異文化や価値観に触れられる
英語教育では英語そのものだけではなく、外国の文化や価値観に触れる機会が増加します。たとえば、テキストに掲載されている情報からも、英語圏の文化や慣習が分かります。また、英語を話す人ならではの考え方や発想、多様性といった価値観にも触れられます。
子どものうちから異文化や価値観に触れることで、グローバル社会で必要となる「多様な文化や考え方を受け入れられる能力」を身につけられるでしょう。
人生の選択肢が広がる
グローバル化が進む現在、英語のスキルは人生の選択肢を広げてくれます。ビジネスに活かせる英語スキルが身につくと、通訳や翻訳家などの仕事に就けるかもしれません。また、留学や海外勤務などのチャンスを掴める可能性も高まります。
さらに、英語ができると自信につながり、尻込みせずにコミュニケーションをとれるでしょう。積極的に英語を使うことで自己肯定感を育んだり、自分のアイデアを示したりすることも可能です。
子どもに英語を学ばせるポイント
子どもに英語を学ばせるポイントは、以下の4点です。
- 強要せずに子どもの自主性を尊重する
- 親も一緒に楽しみながら勉強する
- 「話す」「聞く」を大切にする
- 英語の勉強を継続する
それぞれ、詳しく解説します。
強要せずに子どもの自主性を尊重する
子どもの英語教育は、親の意向で始める場合がほとんどです。親が一生懸命になると、子どもに対して英語の勉強を無理強いさせてしまう可能性があります。強要した状態が続くと、子どもが英語を嫌いになってしまうかもしれません。
英語教育で大切なことは、「英語は楽しい」という感覚を子ども自身が感じることです。「もっとやりたい」「もっと知りたい」という好奇心をエネルギーにして、夢中になった物事へ一心に取り組みます。子どもの自主性を尊重し、自ら学びたいと感じる環境づくりを心がけましょう。
親も一緒に楽しみながら勉強する
子どもの英語学習は、親が一緒に行うことで効率を高められます。「英語を勉強させなきゃ」と気負わず、親子で一緒に楽しみながら学びましょう。親が楽しく英語を勉強していると、子どもも「やりたい」と感じます。
子どもに英語を学習させるコツは、「遊び」として取り入れることです。朝の挨拶や色、数字などを英語で言ってみたり、英語の歌でダンスしたり、英語の絵本を読み聞かせたりするなど、日常生活に少しずつ英語を取り入れるのがポイントです。成長に合わせて楽しめる内容を考え、適切な教材を準備しましょう。
「話す」「聞く」を大切にする
子どものうちは、「読む」「書く」よりも「話す」「聞く」を大切にして英語を学ぶことが大切です。話す力や聞く力は、幼少期に伸びやすい力であるためです。親が話す言葉を聞いたり、真似したりしていくうちに、少しずつ英語が身についていくでしょう。
特に、ネイティブの正しい発音を聞かせることで、「R」と「L」、「F」と「H」などの日本語にはない音も聞き分け、発音できるようになります。
英語の勉強を継続する
子どもの英語教育は、できるだけ長期間継続することが大切です。0歳から英語学習を始めても、短期間しか続かなければ英語が身につかない可能性が高いためです。また、英語を学ばない期間があると、理解した英語を忘れてしまうかもしれません。せっかく子どものうちから英語学習を始めるのであれば、小学校入学後も継続的に英語に触れる機会を与え、英語力の向上を目指すのが大切です。
子どもの英語教育におすすめの勉強方法
子どもの英語教育におすすめの勉強方法は、以下の5点です。
- 絵本の読み聞かせをする
- 遊びの中に英語を取り入れる
- 子ども向けの英会話教室
- 子ども向けのオンライン英会話
- インターナショナルプリスクール
それぞれ、詳しく解説します。
絵本の読み聞かせをする
英語の絵本を読み聞かせは、気軽にできる学習方法のひとつです。カラフルなイラストでアルファベットが学べる絵本や、物語を楽しむ絵本など、種類はさまざまです。英文を読むのに慣れていない親は、朗読CDが付いている絵本を選ぶと良いでしょう。子どもの年齢に合わせて、楽しく学べそうな絵本を選ぶのもポイントです。
遊びの中に英語を取り入れる
日常の遊びの中に、英語を取り入れるのもおすすめです。アルファベットが学べる玩具や英語音声が出るボードなど、英語の知育玩具を活用したり、英語の歌でダンスしたりなどが効果的です。知育玩具は、幼児でも遊びやすいものを選んでください。ボタンを操作するものや、イラストの描かれたパズルを完成させるものなど、シンプルな操作性の玩具が良いでしょう。
子ども向けの英会話教室
英会話教室は生徒が教室に集まり、講師が対面でレッスンする形態です。子ども向けの英会話教室は楽しい雰囲気で、和気あいあいと学習できるカリキュラムが組まれています。季節のイベントに参加したり、外国人講師と会話したりすることで、異文化にも触れられます。英会話教室を選ぶときは、カリキュラムの内容や講師、1クラスの人数などを確認しましょう。
子ども向けのオンライン英会話
オンラインで学ぶ英会話レッスンも、人気を集めている英語学習方法のひとつです。自宅で都合の良い時間に取り組めることや、教室までの送迎が不要な点がメリットと言えます。オンライン英会話を選ぶときは、システムの使いやすさや子どもへの指導実績、講師の国籍などを確認しましょう。
インターナショナルプリスクール
インターナショナルプリスクールは、1歳から小学校入学前の子どもたちを受け入れ対象とした保育施設です。日本の保育所とは異なり、英語を使う環境の中で保育を行います。入園から卒園まで英語のみを使うスクールもあれば、日本語と英語の両方を使い分けるスクールもあります。
また、ネイティブスピーカーの講師が在籍していたり、インターナショナルスクールに併設されていたりなど、異文化交流にも適している環境です。インターナショナルプリスクールを選ぶときは、教育方針やカリキュラムの内容などを確認しましょう。
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英語教育は、0〜5歳ごろから始めるのが効果的と言われています。子どものうちから英語教育を始めることで、英語に対する抵抗感を減らせたり、英語耳を育てられたりできます。英語そのものだけではなく、異文化や価値観にも触れられるため、人生の選択肢を広げられるでしょう。
子どもに英語を学ばせるときは、強要せずに子どもの自主性を尊重し、親も楽しみながら一緒に勉強するのが重要です。おすすめの勉強方法は、絵本の読み聞かせや英会話教室、インターナショナルプリスクールなどさまざまです。
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