「小学校の英語教育っていつから始まったの？」 「私たちが子どもの頃は中学から英語だったのに…」
そんな疑問を持つ保護者の方も多いのではないでしょうか。
実は、小学校での英語教育は最近急に始まったように思われがちですが、2011年にすでに「必修化」されており、それが2020年に「教科化」されました。
この記事では、文部科学省が小学校教育を必修化・教科化した経緯、小学校の英語教育の内容、そして家庭での年齢別の学習法について詳しくお伝えします。
それでは、見ていきましょう。
2020年度：3年生から必修化、5年生から教科化がスタート
小学校の英語教育は、2020年度に大きく変わりました。3年生から必修化、5年生から教科化が始まったのです。これは、平成29年度に告知された学習指導要領によるものです。
以前は5・6年生だけが年間35時間（週1コマ）の外国語活動を受けていましたが、現在では3年生から6年生まで合計すると年間210時間もの英語学習が行われています。
5・6年生の英語が「教科」になったことで、他の教科と同じように検定教科書が使われ、通知表にも成績がつくようになりました。
2011年：5・6年生で外国語活動が必修化
その前の2011年には、5・6年生で外国語活動が必修化されました。
年間35時間（週1コマ程度）の授業では、歌やゲーム、簡単な会話を通じて英語に親しむことが中心でした。ただし、この段階ではまだ「教科」ではありません。国語や算数のような検定教科書はなく、文部科学省が作成した教材を使用し、通知表に成績がつくこともありませんでした。
あくまで「英語って楽しい」と感じてもらうための活動であり、中学校から本格的に始まる英語学習への準備期間という位置づけでした。
なお、2011年の時点では、3・4年生では必修ではありませんでした。
「必修化」と「教科化」の違い
「必修化」とは、学校で必ずやらなければいけないという意味です。
一方、「教科化」とは、必修の内容をどのように行うのかということです。教科化されると、検定教科書と呼ばれる文部科学省の検定（審査）を通過した教科書が使われたり、通知表の評定がつく数値評価になります。
なぜ文部科学省は英語教育必須を早期化したのか
文部科学省が小学校英語教育を早期化した背景には、グローバル化への対応があります。アジア諸国では1990年代後半から小学校英語が必修化されており、国際競争力維持のため日本も早期化に踏み切りました。
また、中学1年生から突然4技能を学ぶことで多くの生徒がつまずいていたため、小学校で段階的に慣れ親しむことで中学英語へのスムーズな移行を目指したのです。
参照：文科省ページ https://www.mext.go.jp/b_menu/shingi/chousa/shotou/102/shiryo/1348388.htm
現在の小学校英語授業の内容【公立小学校の実態】
2020年度から小学校の英語教育が大きく変わりました。実際の授業では何を、どのように学んでいるのか、公立小学校の実態を見ていきましょう。
3・4年生の「外国語活動」：年間35時間、聞く・話すが中心
3・4年生では、「外国語活動」を行っています。年間35時間で、大体週に1時間に当たります。聞いたり話したりする学習が中心です。
外国語活動では、文部科学省作成の「Let’s Try!」などの教材が使われることが多いです。あいさつ、数え方、好きなことの伝え方・問い方、アルファベット、差し出すときの言い方、これはなに？、きみはだれ？などの言い方を楽しく学びます。
一般的には、あいさつから始まり、歌やチャンツ、ゲームなどでウォームアップを行ったあとに、メインの活動に入り、最後に振り返りを行います。
メインの活動では新しい表現の学習、会話練習、ゲームやアクティビティなどを行います。
外国語活動は、子どもたちにとっての外国語学習の導入期であり、楽しさを重視して行われています。
5・6年生の「外国語科」：年間70時間、4技能5領域を学習
5・6年生では「外国語科」に変わり、年間70時間で、週に2時間あたり行う計算です。
小学5・6年生になると、英語は正式な「教科」となり、通知表に成績がつくようになります。授業時間も週2回（年間70時間）に増え、より本格的な英語学習が始まります。
学習内容は「4技能5領域」です。4技能とは「聞く」「話す」「読む」「書く」のこと。そして「話す」がさらに「やり取り」と「発表」の2つに分かれるため、合わせて5領域となります。3・4年生では「聞く・話す」が中心でしたが、高学年ではここに「読む・書く」が加わり、より総合的な英語力を育てます。
具体的には、簡単な単語や文章を読んだり書いたりする活動が中心。習得する単語数は600〜700語程度で、これは従来の中学1年生と同程度の学習量です。さらに過去形、動名詞、命令文といった文法も登場し、中学英語の基礎がここで築かれます。
ALT（外国語指導助手）の役割
外国語活動や外国語科の授業には、ALT（外国語指導助手）と呼ばれる先生が入ります。
ALTはさまざまな国籍の外国人で、ネイティブの発音を子どもに教えてくれます。
日本人だと、どうしても正確な発音の指導には限界があります。外国語の学習にはデジタル教科書が使われるので、教科書に収録されている音声でネイティブの発音を聞くことはできますが、やはり生身の人間の先生が、子どもの実態や授業の流れに合わせて具体的に教えてくれるのはとてもありがたいものです。
授業者とやりとりをしてある活動のお手本を見せてくれたり、子どもが自分の伝えたいことを英語で話すときに言い方を教えてくれたりします。
学校の授業だけでは不十分？「使える英語」に必要な学習時間
「使える英語」にするためには、学校の授業だけでは十分とは言えません。
小学校の英語授業は、3・4年生で年間35時間、5・6年生で年間70時間。6年間合計でも約210時間です。中学・高校を含めても約1,050時間程度しか学習しません。
一方、一般的に「使える英語」を身につけるには2,000〜3,000時間が必要とされています（アメリカ国務省FSIのデータに基づく推定）。つまり、学校だけでは1,000〜2,000時間も不足しているのです。
例えば、週1回50分の英会話教室に通っても、年間約40時間。2,000時間に到達するには約50年かかる計算になります。
学校の授業は英語学習の「入り口」であり、基礎を学ぶ場です。クラスの人数も多く、一人が話す時間は限られるため、アウトプットの機会も圧倒的に不足しています。
「使える英語」を身につけるには、家庭での学習が不可欠です。1日30分〜1時間でも続ければ、確実に力はつきます。焦る必要はありませんが、早めに始めることが大切です。
子どもの英語学習はいつから始めるべき？年齢別に解説
それでは、子どもの英語学習はいつから始めるべきなのでしょうか。年齢別に分けて解説していきます。
言語習得の臨界期説：早期教育が有利な理由
子どもの英語学習は、早く始めるに越したことはありません。言語習得には臨界期があるとされているからです。
一般的に、0歳〜思春期（12〜13歳頃）までが言語習得の臨界期とされており、この期間を過ぎると母語と同じレベルでの習得が難しくなってしまいます。
ですから、なるべく早期に始めるのが有利なのです。
とはいえ、ある程度成長してからでも遅すぎるということは基本的にありませんので安心してください。どの年齢でも、英語教育を始めるにあたってのアドバンテージがあります。以下では、年齢ごとに解説しています。
0〜3歳：英語の音を聞き分ける「英語耳」の育成期
0〜3歳は、英語の音を聞き分ける「英語耳」の育成期となっているため、英語学習を始める時期としては最高レベルと言えるでしょう。
特に生後6〜8ヶ月は、世界中のあらゆる言語の音を聞き分けられるとされています。日本人が英語学習でつまずく「L」と「R」の発音も、生後6〜8ヶ月だと聞き分けることができるのです。
この時期に英語の音に触れることで、L/R、th、vなどの日本語にない音を自然に聞き分ける「英語耳」が育ちます。逆にこの時期を逃すと、意識的な訓練が必要になります。
また、幼少期は口や舌の筋肉が柔軟で、耳から入った様々な言語の発音を自然に習得できます。
0〜3歳の時期は、英語の歌をいっしょに歌ったり、読み聞かせを聞かせてあげることから始めてあげるのがおすすめです。
なお、この時期に英語環境の中で過ごせる保育園に通うのも効果的。例えば、ココアスキッズのような英語保育園では、満1歳1ヶ月から利用することができ、1日の大半を英語で生活するバイリンガル教育を受けることができます。
4〜6歳：英語脳をつくる黄金期
4〜6歳は、英語脳をつくる黄金期であるため、英語学習を始める時期としておすすめです。
7歳までは「意識せずに」文法を習得でき、この時期なら英語を「勉強」ではなく「感覚」で身につけられるため、自然な文法習得ができる最後の時期と言えます。
また、4〜6歳は母語である日本語の基礎ができた時期です。母語が安定することで、第二言語を混乱なく受け入れられるとともに、日本語と英語を別々の言語として認識できるようになります。
発達心理学では、母語の基礎が確立してから第二言語を導入するのが理想的とされ、バイリンガル教育研究でも、4歳以降の導入が推奨されるケースが多いです。
したがって、4〜6歳は英語を始めるにあたっての最適期と言えます。
4〜6歳なら、英語の歌や読み聞かせのほかに、英会話教室の利用を始めてみるのも効果的でしょう。
小学1〜2年生：授業が始まる前の準備期間
小学1〜2年生で、授業が始まる準備期間として英語学習を始めるのもありです。
3年生から始まる外国語活動に向け、英語に慣れさせるということです。
小学校の入学時期や、小学校に慣れてきた時期に合わせて習い事を始める家庭も多いもの。
また、子どもは周りの子どもよりも英語を知っていると、英語が得意だという認識になり、もっとやりたいという気持ちになります。
ですから、学校での週に一回の外国語活動がスタートする前に、準備期間として英語の学習を始めるのはとてもおすすめです。
英語の歌や読み聞かせに触れたり、週一回程度の英会話教室を検討してみるとよいでしょう。
小学3年生以降：遅くない、効果的な学習戦略
「うちの子、もう3年生だけど英語に触れてこなかった…」という保護者の方もご安心ください。この年齢から始めても、十分に英語力は伸ばせます。
実際、3年生以降の子どもには大きな強みがあります。それは「日本語での理解力」が高いこと。文法のルールを論理的に理解したり、単語を効率的に覚える戦略を使ったりできます。幼い頃からなんとなく学んできた子とは違う、体系的な学び方ができるのです。
効果的な学習のポイントは、まず学校の授業を最大限に活用することです。授業で習った表現を家で復習するだけでも大きな違いが出ます。教科書の音声を聞いたり、習った単語を使って文を作ってみたりしましょう。
次に大切なのは「量」の確保です。週1回の授業だけでは足りません。オンライン英会話や英語アプリを活用して、週3〜4回、英語に触れる機会を作りましょう。
そして何より重要なのは、覚えた表現を実際に使う経験です。英会話教室での実践や、家族との英語での会話など、アウトプットの場を意識的に作ることで、定着率が格段に上がります。
なお、小学校では「聞く」「話す」などの音声面が中心ですが、中学校では「聞く」「話す」「読む」「書く」の4技能全てを扱います。小学校では楽しさ重視で学習が行われるのに対し、中学校では学習の側面がいきなり強くなり、この変化についていけずつまずく生徒も少なくありません。小学生のうちから家庭で英語学習を進めることは、中学英語とのギャップを埋めるためにも効果的です。
英語学習に「手遅れ」はありません。適切な方法で学べば、何歳からでも習得できます。
家庭でできる年齢別・英語学習の始め方
ここまで、小学校英語の現状や最適な開始時期について解説してきました。では、実際に家庭ではどのように英語学習を始めればよいのでしょうか。年齢別に、今日から始められる具体的な方法をご紹介します。
0〜3歳：英語の歌・絵本で楽しく触れる方法
0〜3歳は英語耳を育てる黄金期です。この時期は無理に教え込む必要はなく、日常生活の中で自然に英語に触れさせることが大切です。
おすすめは英語の歌や手遊びです。YouTubeの「Super Simple Songs」や「Cocomelon」なら無料で、ABCの歌や「Head Shoulders Knees and Toes」を1日10〜15分聞かせるだけでも効果があります。絵本の読み聞かせも有効で、「Brown Bear, What Do You See?」などの繰り返しが多い絵本は、親の発音が完璧でなくても大丈夫。音声ペン付き絵本なら、ネイティブの発音で聞かせられます。
4〜6歳：英会話教室とオンライン英会話の選び方
4歳から6歳は、英語脳を作る黄金期ですから、上記で紹介した英語学習に加え、英会話教室やオンライン英会話も検討してみてください。
主な選択肢は英会話教室とオンライン英会話の2つがあります。
英会話教室のメリットは、ネイティブ講師と直接触れ合え、同年代の友達と歌やゲームを通じて楽しく学べることです。ECCジュニアやベネッセの英語教室などが人気です。
オンライン英会話のメリットは、送迎不要で自宅で受講でき、マンツーマンで話す機会が多く、月3,000〜8,000円と料金が安いことです。週2〜3回受講しやすいのも魅力です。ただし、画面越しなので集中力が続きにくく、4〜5歳だと25分が限界というデメリットもあります。
選び方のポイントは、必ず無料体験を受けること。子どもの性格（人見知りならオンライン、社交的なら教室）に合わせて選びましょう。
小学生：学校と並行して「量」を確保する学習法
子どもに英語力を付けさせたければ、学校と並行して「量」を確保することが必要です。
小学5・6年の授業は年間70時間（週2コマ）ですが、一般的に「使える英語」を身につけるには2,000〜3,000時間が必要とされています。
学校だけでは圧倒的に不足しているため、家庭で500〜1,500時間を補いましょう。
具体的には、音読を1日5〜10分するなどの学校の教科書と連動した家庭学習をしたり、Netflix・YouTubeを使って英語アニメで「聞く量」を確保したりなどの学習法が、子どもが無理なく続けられるでしょう。また、英語アプリの活用もおすすめです。
よくある失敗例：親の熱意が子どもの負担にならないために
よくある失敗例として、親の熱意が高すぎて、英語学習が子どもの負担になってしまうことが挙げられます。
「毎日1時間は英語を」「ネイティブ並みの発音を」と、つい高い目標を掲げてしまいがちですが、これが子どもにとって大きなプレッシャーになることがあります。特に、他の子と比較したり、できないことを叱ったりすると、英語そのものが嫌いになってしまう危険があります。
大切なのは、子どものペースを尊重することです。「今日は疲れているから5分だけ」「この歌は好きじゃないから別のにしよう」など、柔軟に対応しましょう。たとえ毎日できなくても、週に数回、楽しく続けられる方がずっと効果的です。
英語学習は長期戦です。小学生のうちから「英語=楽しい」というイメージを持てることが、将来の英語力につながる最も大切な土台になります。
小学校英語の必修化・教科化に対応するならココアスキッズへ！
この記事では、小学校の英語教育について解説してきました。小学校の英語について理解し、お子さんにとって最適な学習をさせてあげることが大切です。
今日から始められる3つのアクション
最後に、今日からすぐに始められる3つのアクションを紹介します。
まずはお子さんの年齢に合った学習法を選びましょう。低学年なら歌や動画で楽しさを、高学年なら教科書の音読で基礎固めを優先してください。
次に、週1回1時間よりも毎日10分の継続をしましょう。英語の動画、アプリ、簡単なフレーズ、どんな方法でも構いません。
また、家庭学習だけで限界を感じたら英会話教室やオンライン英会話などプロの力も活用してみてください。お子さんの様子を見ながら、必要なものを考えていきましょう。
ココアスキッズで「楽しく使える英語」を身につけよう
お子さんがまだ未就学児から小学校低学年で、「本格的な英語環境で学ばせたい」とお考えなら、COCOAS KIDS（ココアスキッズ）も選択肢の一つです。
満1歳1ヶ月から通える英語保育園、小学生向け英語学童2つのプログラムがあり、年齢に応じて選べます。
1日の大半を英語環境で過ごすことで、小学校の授業だけでは得られない「使える英語」を自然に身につけられます。
焦らず、お子さんのペースで一歩ずつ進めていきましょう。
