子どもの英語脳について！効果的な作り方やトレーニング方法を解説

英語脳という言葉を耳にして、子どもの英語学習にどう取り入れればよいのか気になっている保護者は多いのではないでしょうか。
英語を英語のまま理解できるようになると、会話のテンポが良くなったり、読解のスピードが上がったりと、さまざまなメリットが期待できます。

この記事では、英語脳とは何かという基本から、年齢別の育て方、家庭で取り入れやすいトレーニング方法、注意しておきたいポイントまで解説します。

子どもの英語脳とは？

子どもの英語脳とは、子どもが英語を見たり聞いたりしたときに、日本語へ訳すことなく英語のまま意味を理解できる能力のことです。

多くの子どもは英語学習を始めた当初、単語や文章をいったん日本語に置き換えてから理解しようとします。
しかし、日本語に訳してから理解する習慣があると、会話のテンポについていけなくなったり、長い文章を読むときに疲れてしまったりすることもあります。

英語脳が育つと、こうした変換を挟まず、英語のまま意味を捉えながら情報を処理できるようになっていきます。

英語脳が身につくと子どもの英語学習にどのようなメリットがあるの？

英語脳が身につくと、英語を日本語に訳さず、英語のまま理解しやすくなります。
とくに子どもの英語学習では、以下のようなメリットが期待できます。

• 英語をスムーズに理解できる
• リスニング力が向上する
• 英会話で反応しやすくなる
• 英文を読むスピードが上がる
• 英語への苦手意識を減らせる

英語脳の習得によって、英語のリーディング・リスニング・スピーキングの力を高められるため、英語学習全体に対する子どもの自信にもつながっていきます。

英語脳と英語耳の違いとは？

英語脳とよく似た言葉に「英語耳」がありますが、両者は指している範囲が少し異なります。

（参照元：英語耳は何歳まで？幼児期に育てる「英語耳」と気を付けること | 0歳からの幼児教室【ベビーパーク】

英語脳って何？｜日本に居ながらにして英語脳を作るトレーニング法・作り方とは | Gabby）

英語耳は、英語脳を育てるための土台のひとつです。
英語を正確に聞き取る力があることで、英語のまま理解する力も育ちやすくなるという関係にあります。

子どもの英語脳はいつから育てるの？

乳幼児期は、耳から入る音を素直に吸収する力が高い時期といわれており、英語脳を育て始める時期としては最適です。
この時期に英語の音やリズムに触れておくと、英語特有の発音を違和感なく受け入れやすくなり、後に英語脳を育てるための土台にもなります。

始める年齢に絶対的な正解はなく、子どもの発達段階や個性に合わせて英語に触れることが大切です。
ここでは、英語脳を育て始めるのにおすすめの時期と、年齢だけで判断せずに意識したいポイントについて解説します。

英語脳を育てたいと思ったら、子どもの年齢や個性に合った教育方法を選び、無理なく英語学習を続けられる環境を整えることから始めてみましょう。

幼児期から英語に触れることで英語脳を育てやすくなる

幼児期の子どもは日本語での思考パターンがまだ十分に固まっていないため、英語を英語のまま受け止める柔軟さを持ちやすいという特徴も見逃せません。
そのため、無理に文字や文法を教え込む必要はなく、歌や絵本を通じて楽しく英語の音に触れることが第一歩といえるでしょう。

小学生からでも英語脳を育てることはできる

小学生になってから英語学習を始めても、英語脳を育てることは十分に可能です。

小学生になると理解力や記憶力が発達し、物語の内容をより深く楽しめるようになるため、絵本や映像から得られる情報も増えていきます。
文法の説明も少しずつ取り入れながら学べる年齢であるため、幼児期とは異なるアプローチで着実に英語力を伸ばしていけます。

年齢よりも継続して英語に触れる環境づくりが重要

英語脳の形成において、「どれだけ継続して英語に触れる環境を維持できるかという点」は開始年齢よりも重要なポイントです。

どんなに早く英語学習を始めても、数か月で中断してしまえば身についた感覚は薄れていきます。
逆に始める時期が多少遅くても、毎日コツコツと英語に触れ続けていれば着実に力は積み上がっていきます。

年齢による向き不向きを気にしすぎるよりも、家庭の中で無理なく続けられる仕組みを整えることに意識を向けたほうが、結果的に英語脳の育成につながりやすいです。

子どもの英語脳を育てるための効果的な作り方

ここからは、子どもの英語脳を育てるための具体的な方法を紹介します。
どれも家庭で取り入れやすい内容なので、子どもの年齢や性格に合わせて選んでみてはいかがでしょうか。

英語を日本語に訳さずイメージと結び付けて覚える

単語を覚えるときに「dog＝犬」というように日本語訳とセットで暗記すると、英語を見聞きするたびに日本語へ変換する癖がついてしまいます。
そこでおすすめなのが、単語をイメージや絵と結び付けて覚える方法です。

犬の写真やイラストを見せながら「dog」という単語の音を聞かせることで、日本語を介さずに英語と実物のイメージが直接結び付いていきます。
絵カードやピクチャーディクショナリーなどの教材を活用すると、この学び方をより自然に取り入れられます。

英語の絵本を使って多読の習慣をつける

多読とは、和訳をしながらではなく、英語のまま内容を追いながら読み進めていく学習法です。
子どもの場合は、文字を読むことにこだわらず、絵本の絵を手がかりにしながら物語の流れをつかんでいく方法が向いています。

最初は知っている単語が少なくても構わないので、子どもが興味を持てる内容の絵本を選び、繰り返し読み聞かせることから始めてみましょう。
同じ絵本を何度も読むうちに、子どもは自然と英語のフレーズも身につけやすくなります。

英語の音をまねして音読やリピーティングに取り組む

耳で聞いた英語をそのまま声に出してまねる練習も、英語脳を育てるうえで効果的です。
音読では、絵本や教材の音声を聞いた後に同じように声に出して読み、発音やイントネーションを身につけていきます。

リピーティングは、短いフレーズを聞いた直後に、聞こえた通りに繰り返す練習です。
文章の意味を考えながら口に出すことで、耳で聞いた音と意味を結び付ける力が養われていきます。

英語の音声を追いかけてシャドーイングをする

シャドーイングは、流れてくる英語の音声を少し遅れて追いかけるように発話していくトレーニングです。
文字を見ずに音だけを頼りに発話するため、集中力を要するやや難易度の高い方法ですが、保護者と一緒に遊ぶ感覚でリスニング力とスピーキング力を同時に鍛えられるという利点があります。

子ども向けに取り入れる場合は、すでに内容を理解している短いフレーズや歌から始めると、無理なく続けやすくなります。
1日数分程度の短い時間からスタートし、慣れてきたら少しずつ時間やフレーズの長さを伸ばしていくとよいでしょう。

家庭でできる子どもの英語脳トレーニング方法

英会話教室に通わなくても、家庭の中で日常的に取り入れられる工夫は数多くあります。
ここではとくに始めやすい方法を紹介します。

英語の歌や動画を活用して楽しく英語を聞く

英語の歌は、リズムやメロディに乗せて英語の音が耳に入りやすいため、子どもが飽きずに英語の音に触れられる手段のひとつです。
同じ歌を繰り返し聞くことで、フレーズごと自然に覚えられるようになり、口ずさめるようになっていきます。

英語の動画コンテンツも、映像と音声が連動しているため、内容をイメージしながら理解しやすいという特徴があります。
学習しているという意識を持たせず、遊びの延長として取り入れるのがポイントです。

親子の会話に簡単な英語フレーズを取り入れる

日常生活の中で、あいさつや簡単な指示だけでも英語で言ってみると、子どもにとって英語がぐっと身近なものになります。
「Good morning」「Let’s eat」「Time to go」といった短いフレーズから始めれば、保護者自身が英語に自信がなくても無理なく取り入れられるでしょう。

繰り返し同じ場面で同じフレーズを使うことで、子どもは場面と英語表現をセットで覚えていきます。

毎日10〜20分から英語に触れる時間を作る

英語脳を育てるうえで欠かせないのが、学習の継続です。
長時間まとめて取り組むよりも、毎日短時間でも英語に触れる習慣を作るほうが、記憶の定着や英語の音への慣れにつながりやすくなります。

以下に、年齢ごとに取り組みやすい方法をまとめたので、ぜひ参考にしてみてください。

（参照元：子どもの「英語脳」の育て方｜家庭でできる習慣と年齢別の始め方 | 家庭でできる！子ども英語・英会話の学び方）

子どもの英語脳を育てるための教材と環境の選び方

効果的なトレーニング方法が分かっても、教材や環境選びを間違えると子どもの興味が続かないことがあります。
選び方のポイントを押さえておきましょう。

子どもの英語レベルに合った教材を選ぶ

知らない単語や表現が多すぎる教材を選んでしまうと、内容を理解できず、途中で挫折しやすくなります。
反対に、簡単すぎる内容ばかりでは、新しい語彙や表現に出会う機会が減ってしまいます。

目安としては、知らない単語や表現が1〜2割程度に収まるレベルの教材を選ぶと、内容を推測しながら無理なく読み進められるでしょう。
子どもの反応を見ながら、少しずつ教材のレベルを調整してください。

子どもが興味を持てる絵本や動画を選ぶ

英語学習を継続させるうえで大切なのは、子ども自身が楽しいと感じられることです。

動物や乗り物、冒険など、子どもがもともと好きなテーマの絵本や動画を選ぶと、内容への関心から自然と英語にも意識が向きやすくなります。
学習効果を優先するあまり、教材選びが義務的にならないよう、子どもの「好き」を起点に選ぶことを意識しましょう。

英会話教室やオンライン英会話を活用する

家庭学習だけでは、実際に英語を使って人とやり取りする機会が不足しがちです。
英会話教室やオンライン英会話では、ネイティブ講師や英語が話せる講師との会話を通じて、インプットした英語を実際にアウトプットする経験を積めます。

とくにオンライン英会話は自宅から気軽に参加でき、子どもの年齢やレベルに合わせたレッスンを選べるサービスも増えています。
自宅にいながら英会話をする時間を確保できるので、家庭学習と組み合わせて活用を検討しましょう。

子どもの英語脳を育てるときの注意点

英語脳を育てるには、英語に触れる量だけでなく、子どもが無理なく学べる環境を整えることも欠かせません。
英語を無理に日本語へ訳させたり、難しすぎる英語を聞かせ続けたりせず、日本語の力も大切にしながら学習を進めましょう。

英語を無理に日本語へ訳させない

「これは日本語で何て言う？」とその都度確認してしまうと、英語を日本語に変換する癖がついてしまい、英語脳の形成を妨げることにつながります。
単語の意味が気になる場面でも、まずは絵や状況から推測させ、どうしても必要な場合のみ簡単に説明する程度にとどめましょう。

難しすぎる英語を聞かせ続けない

早く上達してほしいという思いから、子どものレベルに合わない難しい英語教材を選んでしまうケースには注意が必要です。
理解できない音や文章に長時間触れ続けても、内容が頭に入らず、苦手意識につながることがあります。

子どもが「なんとなく分かる」と感じられるレベルの英語を選ぶことが、継続と理解の両方につながります。

英語だけでなく日本語の力も大切にする

英語脳を育てることに熱心になるあまり、日本語での会話や読み聞かせの時間が減ってしまうと、思考力や語彙力の土台となる母語の発達に影響を与える可能性があります。
英語と日本語、どちらか一方に偏らず、日常生活の中でバランスよく両方の言語に触れる時間を確保することが望ましいでしょう。

英語脳の作り方で大切なのは毎日楽しく英語に触れること！ココアスキッズを体験しよう

子どもの英語脳は、特別な才能だけで決まるものではなく、日々の積み重ねによって育てていける力です。
イメージで単語を覚える、絵本で多読をする、音声をまねて発話するといった方法を、子どもの年齢や興味に合わせて無理なく取り入れることが大切なポイントになります。

そして何より大切なのは、学習として構えすぎず、毎日の生活の中で楽しみながら英語に触れる時間を積み重ねていくことです。
焦らず継続することが、着実に英語脳を育てることにつながっていくでしょう。

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